生命的长大、变化为着建造
第三系列 生命的变化
在召会生活中被变化、得成全
从基督得喂养，好为着召会生活被变化
第一篇 变化的意义以及治理而不控制召会
读经：太二三8～12，林前十二28，提前三1～2，五17，彼前五1～3，提前一3～4，多三10，约七38～39，林前十二12~13
壹 变化乃是形成基督的形像（祂是神的像）（林后四4，西一15），从荣耀到荣耀：
一 变化实际上乃是为着新人；要新人在我们中间产生，我们就需要借着心思的更新，经历足够的变化—罗十二2，弗四23，西三10。
二 变化不是使我们变好；反之，变化乃是使我们有荣耀—林后三18。
三 按照罗马十二章二节，变化的发生乃是借着心思的更新；变化不是指矫正我们外面的行为，乃是重新塑造我们内里的所是。
贰 变化将我们从分裂迁到一里—赛九6，约十30，林后三17，西三10：
一 首先，变化将我们从一切的规条迁出；所有的基督徒都有同样的生命—神圣的生命，并且都只有一个人位—基督。
二 我们众人同有一位父、一位夫子、一位主人、一个头、一位主—太二三8，弗一22，四5～6，六9。
三 我们需要变化成为这一，这意思是我们需要变化成神的形像；祂有一的属性；我们需要变化，好有喜爱一并恨恶分裂的心思—林后三18。
叁 变化所能为我们作的第二件事，乃是拯救我们脱离作带领人的野心—太二三8、11，彼前五1～3：
一 分裂和野心二者都把新人废除了；主是主宰一切的；祂在地上建立任何召会之前，在马太二十三章八节嘱咐我们不要受拉比（意，夫子，或，主人）的称呼，因为只有一位是我们的夫子，我们都是弟兄。
二 除了基督，我们不该把任何人视为我们的夫子或主人，而该领悟我们都是弟兄；主说，我们若想要为首或为大，就要作我们弟兄的奴仆（11，可十43～45）。
三 在圣经里，教师不是给人施教，并拥有比别人更高地位的人；同样的，在圣经里，长老不是辖管别人的王，乃是服事众圣徒的奴仆（彼前五1～3）；领悟长老是奴仆，会使许多弟兄放弃作长老的野心。
四 林前十二章二十八节给我们看见召会中的次序；保罗将帮助的列在治理的之前，指明执事在长老之上，这大大翻转天然的观念，并废去宗教组织的思想。
肆 长老控制圣徒和召会，完全是错误的；召会中需要有治理，但不需要有控制—彼前五3，提前一3～4，多三10：
一 在新约里，管理的意思不是控制别人或辖管他们，乃是借着作别人的榜样而带领他们—彼前五3。
二 我们需要看见治理与控制之间的不同—彼前五3，提前一3～4，多三10：
1 我们要谨慎，不该告诉人什么该作以及什么不该作；长老若告诉圣徒长老必须领悟，他们是圣徒的奴仆；他们没有立场、权利告诉圣徒要作什么或不要作什么；长老必须指导圣徒跟随圣灵：
a 他们可以帮助圣徒知道该作什么，但不该对圣徒下命令，要他们作什么或不作什么；命令圣徒乃是控制他们。
b 然而，若有任何圣徒走岔了，去拜偶像、犯奸淫或制造分裂，长老就必须监督那局面，并尽他们治理的功用；这不是控制，乃是治理。
2 无论召会该作什么，长老都该领头去作；召会若该祷读，长老就该在祷读的事上领头，长老不该定规圣徒要祷读；这样的定规乃是控制。
3 如果有些圣徒在召会生活中作了引起分裂或违背真理的事，长老需要起来施行治理；他们应当禁止这些圣徒，不让他们行事违背真理或有分裂的行为（提前一3～4，多三10）；这不是控制，乃是治理。
伍 在希腊文里，“长老”这辞指成熟的人，并不是指任何的地位；长老是监督—徒二十17、28：
一 行传二十章清楚表明，这两个字是指同样的人；十七节说，保罗请在以弗所召会的长老到他所在的米利都来；在二十八节他称同一班人为监督。
二 因此，长老就是监督；“长老”这称呼，指成熟的人；“监督”，指长老的功用。
三 按照属灵的年纪，地方召会中的长老乃是相对成熟的人；按照他们的功用，他们是监督，施行监督以照顾召会。
四 当一位长老尽功用时，他就是主教，也就是监督；他不控制任何人或任何事；反之，他借着观察召会和圣徒的光景而监督。
陆 任何渴望作长老的人，该问自己是否已预备好接待客旅—提前三2：
一 提前三章二节，监督（就是长老）该乐于待客；他也该问他的妻子是否乐意承受接待的麻烦；渴望作长老之人的妻子若不乐意，他就该自认为不够格作长老—提前三2。
二 不仅如此，按照提前三章二节，监督还要善于教导；长老必须学习教导圣徒；这里的教导与父母给儿女的教导相似；长老必须善于给地方召会中的肢体这种家庭教导。
三 第三，每一位长老必须学习教导圣徒真理；否则，他就不够格作长老服事。
柒 虽然主恢复中有圣灵的水流这样的事，但我们绝不该说某位弟兄或某处召会”不在水流中”—约七38～39：
一 某一处地方召会在或不在这独一的水流中，都仍是召会，我们绝不该说，那不是真正的召会；说一位弟兄或姊妹不在水流中，这会杀死人，分裂人，并使人灰心—林前一2，罗十四13。
二 我们也许知道一处召会不在主恢复里圣灵的水流中，但我们不该说什么—弗四3：
1 该处召会的领头人也许无意反对主的恢复，但可能持有一种观念，认为当地的召会该与其他地方召会有区别—林前一10。
2 我们该谨慎，只把生命供应给圣徒，我们若这样作，就绝不会在众召会中成为异议或分裂的因由—腓二1～2。
三 主在地上有一道真正的水流，没有人该留在这道水流之外—启二二1：
1 有些亲爱的圣徒虽然对主的恢复是肯定的，但认为自己能作得更好，他们觉得自己该使当地的召会有别于其他的召会—罗十二3。
2 如今现代科技使地球变得很小，你不可能将你的地方召会与其他的地方召会隔离；你也许不要别人知道你所作的，但他们会知道。这不在你的控制之下—林前十二12。
四 一面，我们不该以为在主的恢复中可以留在独一的水流之外；另一面，我们需要有智慧；我们不该说谁在水流中，谁不在水流中—林前十二13：
1 我们或是在水流中，或是在水流外；没有中立地带，不可能留在主的恢复里，却不在水流中—约七37～38。
2 至于我们自己，靠着主的怜悯，我们该尽力留在水流中—林前十六13。
捌 在施行长老职分的事上，我们需要尽力避免任何一种控制；我们必须领悟并相信，很多事情（特别是关于婚姻的事）并不在我们手中—彼前五3，提前一3～4：
一 长老没有权限控制圣徒的婚姻；我们所能采取的唯一作法，乃是为圣徒祷告并相信主。
二 如果圣徒没有作任何有罪的事，他们所作的就不在我们手中；我们不能控制他们；这需要我们学习并谨慎保守自己脱离控制圣徒的危险。
职事信息摘录：
变化使我们有神的形像
按照以弗所二章十四至十六节，召会乃是新人。我们已经看过，要新人在我们中间产生，我们就需要借着心思的更新，经历足够的变化（罗十二2，弗四23，西三10）。这明显的揭示于新约，但已过我们没有清楚的看见，变化实际上乃是为着新人。天然的观念是，在我们日常生活中，我们需要改良自己的行为。因此，当我们读到新约中的变化时，也许就将变化联于行为的改良。
罗马十二章二节与林后三章十八节都用到“变化”一辞。罗马十二章二节说，“不要模仿这世代，反要借着心思的更新而变化；”在林后三章十八节，使徒保罗说，我们“渐渐变化”成为得荣之基督的形像。在第二处经文里，变化是形成或模成基督的形像，从荣耀到荣耀。这不是指在外面改良我们的行为。我们也许是人类中最具人性美德的人，但我们仍然没有神的形像。无论我们属人的行为和性格有多好，那些顶多只是美德而已，其中并没有神圣荣耀的元素。
中国的伦理学家，如孔子等，有优良的行为，但他们一点都没有彰显神的荣耀。人身上并没有荣耀。亚当为神所造（创一26）；他很好，但没有荣耀。神在第六天造了亚当之后，没有说，“荣耀！”神只说，“甚好”（31）。甚好是一件事，荣耀是另一件事。变化不是使我们变好；反之，变化乃是使我们有荣耀。变化乃是形成基督的形像（祂是神的像）（林后四4，西一15），从荣耀到荣耀。
按照罗马十二章二节，变化的发生乃是借着心思的更新，而不是借着矫正我们人的行为。变化不是外面的改正或改变，乃是发自里面新陈代谢的过程。我们的心思是在我们里面，不在我们外面。因此，变化不是指矫正我们外面的行为，乃是重新塑造我们内里的所是。我们内里的所是需要重新塑造（变化），从一种样式到另一种样式。
新约用到另一个与变化有关的辞，就是“更新”。罗马十二章二节将变化与更新摆在一起。更新是变化的过程；变化乃是由更新来完成。“更新”这辞用于歌罗西三章十节，说到新人“照着创造他者的形像渐渐更新，以致有充足的知识”。新人渐渐更新，以致有充足的知识，这事实表明，更新主要的发生在我们的心思里。新人是在我们灵里创造的；然后这新人要照着基督的形像，在我们的心思里渐渐更新，以致有充足的知识。这里所说的知识，不是外面的，乃是里面的。我们再次看见，变化不是仅仅改变外面的行为，乃是重新形成，重新塑造我们里面的人，好使我们有神的形像。
变化将我们从分裂迁到一里
正确、充分的变化作成两件事；首先，变化将我们从一切的规条迁出。在神里面没有规条，也没有规条所造成的不同或区别。神是独一无二的。神格里有父、子、灵；但圣经说这三者乃是一（赛九6，约十30，林后三17）。三者中间，没有规条，没有不同的生活方式。神格的三个身位，没有三种不同的生活方式。约翰十五章二十六节说，子要从父差那灵来。达秘（J. N. Darby）在他的圣经新译本约翰一章十四节的注解里说，译为“从”的辞，希腊原文的意思是“从…同…（from with）”。原文同辞也用于十五章二十六节，用以指那灵为子所差，不仅从父而来，且同父而来。当子从父差那灵时，那灵并不是单独的来，乃是同父而来。一章十四节的意思是，独生子不仅从父而来，且同父而来（八16、29，十六32）。子来时，父也来。照样，那灵来时，父也来。三一神的三者是不能分开的。
在约翰十四章十至十一节，父所差来的子说，“我在父里面，父在我里面。”受差遣者和差遣者一直在一起。二者并没有过两种生活。无论父作什么，子也作（五19）。按照十四章十节，子说话时，是父在作祂自己的事。子不是说，当祂在地上说话时，父坐在天上的宝座上。这几节经文以及新约其他许多经节表明，父、子、灵乃是一。神圣三一的三者，在祂们的生活和彰显上没有区别。
我们已经指出，新人照着神的形像渐渐更新，以致有充足的知识（西三10）。神的形像有一个属性，就是一。按照创世记一至二章，神只造了一个人；这人乃是个团体人（一26～28，五2）。根据创世记的神圣记载，神不是在创造男人的同时，又创造女人与男人相配。严格来说，女人不是被造的，乃是从男人身上产生的（林前十一8）。创世记二章二十一至二十二节说，神取了男人身上的一条肋骨，用这条肋骨建造成一个女人。在神所造的头一个人身上，并没有在生活与敬拜神的事上产生不同与区别的规条。人在园中第一次堕落之后（三1～6），又进一步堕落到不同、区别、分开、至终到分裂里（十一8～9）。今天在地上人类中间的趋势，乃是要与别人不同、有别并分开。这乃是这世代的趋势。保罗在罗马十二章二节开头的话说，“不要模仿这世代，”意思是我们不该跟随现今的趋势，而与别人有别、不同、分开并分裂。
变化会把我们从各种的区别中迁移出来。所有的基督徒都有同样的生命—神圣的生命，并且都只有一个人位—基督。我们众人同有一位父、一位夫子、一位主人、一个头、一位主（太二三8，弗一22，四5～6，六9）。我们所拥有的一，与今世的潮流相反。今天的基督徒中间，有无穷的意见学派，并有许多夫子同许多种教训。我们只有一位夫子，这事实的意思是，教导你的那一位也教导我；有一位夫子乃是为着一。我们需要变化成为这一，这意思是我们需要变化成神的形像；祂有一的属性。我们的神乃是独一无二的；在祂一切都是一。以弗所四章四至六节说，在那灵的一里有七个“一”：一个身体、一位灵、一个盼望、一主、一信、一浸、一位众人的神与父。
从第二世纪起，召会就开始跟随这世代的潮流。至终，召会从“一”堕落到分裂里。历世纪以来，这堕落持续发展。在这样的堕落里，产生了无数的分裂。几乎在地上的整个召会都跟随分裂的潮流。起初还没有太多的分裂，但历世纪以来，神子民中间的分裂多而又多的增长。今天比十年前有更多的分裂。我们可以说，分裂是很现代的一股潮流。这股现代的潮流就是与别人分裂、分开、有别、不同。这是仇敌的诡诈，要废去新人实际的存在。
今天千千万万的基督徒中间，很难实际的看到新人。新人已被区别、不同和分裂废去了。为使新人在实行上实化出来，使徒保罗嘱咐我们不要模仿这世代分裂的潮流，乃要借着心思的更新而变化。我们需要变化，好有喜爱一并恨恶分裂的心思。保罗说，我们若借着心思的更新而变化，就能“验证何为神那美好、可喜悦、并纯全的旨意”（罗十二2下）。罗马十二章二节之后的经节表明，神的旨意乃是身体生活。我们可将身体生活看作是一个新人的门槛。我们没有活在身体里，就绝不能有一个新人实际的出现。活在身体里，乃是一个新人实际存在的门槛。这是极大的事。
变化拯救我们脱离野心
变化所能为我们作的第二件事，乃是拯救我们脱离作带领人的野心。世界上有许多国家，有些相当弱小，原因是有许多人想要作王以辖管别人。与分裂并行的乃是对领导权的野心。分裂和野心二者都把新人废除了。
主是主宰一切的；祂在地上建立任何召会之前，在马太二十三章八节嘱咐我们不要受拉比（意，夫子，或，主人）的称呼，因为只有一位是我们的夫子，我们都是弟兄。这给我们看见，除了基督，我们不该把任何人视为我们的夫子或主人，而该领悟我们都是弟兄。主说，我们若想要为首或为大，就要作我们弟兄的奴仆（11，可十43～45）。我们若观察今天基督教里的情形，就会承认今天的基督教与主在马太二十三章的话相反。在天主教、更正教、以及各种基督徒的团体里，我们所看见的就是宗教阶级制度，此外没有别的。
在十九世纪初期弟兄会兴起时，他们回头实行马太二十三章的话。他们拒绝采用公会的名称，并弃绝宗教阶级制度，称自己为弟兄。他们中间没有主教、总主教、枢机主教或教皇。我们必须看见，宗教阶级制度和分裂，乃是废掉新人的两件事。
我们若留在天然的领会里，就会以为圣经不一致。在马太二十三章八节主说，我们不该受夫子的称呼，但在以弗所四章十一节保罗说，升天的基督将一些有恩赐的人赐给祂的身体，作为牧人和教师。不仅如此，在马太二十三章九节主耶稣说，我们只有一位父；但在林前四章十五节保罗说，他在基督耶稣里是哥林多人生身的父。不仅如此，虽然所有的信徒都是弟兄，但信徒当中有些弟兄被选立为长老。按照天然的领会，这事就将宗教组织引进信徒中间。
按我们天然的看法，圣经也许不一致；但按神圣的眼光，圣经绝对是一致的。在圣经里，教师不是给人施教，并拥有比别人更高地位的人。同样的，在圣经里，长老不是辖管别人的王，乃是服事众圣徒的奴仆（彼前五1～3）。领悟长老是奴仆，会使许多弟兄放弃作长老的野心。
林前十二章二十八节是圣经中独特的一节，给我们看见召会中的次序。这节经文说，“神在召会中所设立的，第一是使徒，第二是申言者，第三是教师；其次是行异能的，再次是得恩赐医病的，帮助的，治理的，说各种方言的。”这节经文中“治理的”这辞，指召会中的长老职任。在此，长老几乎被列在次序中的末了，仅仅在说各种方言的之前。不仅如此，“帮助的”这辞，该是指召会中执事和女执事的服事（提前三8～13）。按照林前十二章二十八节，执事在长老之上；那些帮助召会的，列于长老之前。这大大翻转我们的观念。
使徒保罗在圣灵感动下写作，他是有智慧的。他将治理的置于帮助的之后，好摧毁宗教阶级的思想。这与主在福音书中的教训一致；福音书说我们若想要在别人之上，就要作奴仆服事人。保罗将帮助的列在治理的之前，指明执事在长老之上，这大大翻转天然的观念，并废去宗教组织的思想。因此，圣经是一致的，并非不一致。在福音书并在书信里，这思想是一样的。
长老不以控制来治理召会
长老控制圣徒和召会，完全是错误的。召会中需要有治理，但不需要有控制。在人天然的心思里，治理是一种控制；但在圣经里并不是这样。长老治理却不对圣徒施行任何一种控制，这思想在彼前五章三节彼得的话里，得着充分的表达：“也不是作主辖管所委托你们的产业，乃是作群羊的榜样。”在钦定英文译本里，提前五章十七节里的“管理”一辞，该译为“带领”；希伯来十三章七、十七、和二十四节里，“管理你们的”这辞句，该译为“带领你们的”。在新约里，管理的意思不是控制别人或辖管他们，乃是借着作别人的榜样而带领他们。
自一九四九年我离开中国大陆，并开始在台湾和其他国家为主作工的时候起，成百的地方召会在我的职事之下建立起来。在那些批评我们和反对我们者的观念里，我是管理所有这些召会的教皇。然而，我的良心和众圣徒的良心能见证，我从未控制任何人或任何地方召会。有些人曾说，我是以专制的方式控制人的独裁者。然而，事实是我不控制任何人或任何召会。即便如此，在主的恢复里仍有治理。没有控制，却有治理。治理而不控制，乃是每处地方召会该有的情形。我们需要长老的带领，但我们不需要任何控制。我们需要长老的榜样，但不需要他们的控制。
治理与控制之间的不同
我们要谨慎，不该告诉人什么该作以及什么不该作。长老若告诉圣徒该作什么或不该作什么，就是在控制圣徒。长老必须将众圣徒信托给活的圣灵。他们可以帮助圣徒知道该作什么，但不该对圣徒下命令，要他们作什么或不作什么。命令圣徒乃是控制他们。长老必须领悟，他们是圣徒的奴仆；他们没有立场、权利告诉圣徒要作什么或不要作什么。长老必须指导圣徒跟随圣灵。然而，若有任何圣徒走岔了，去拜偶像、犯奸淫或制造分裂，长老就必须监督那局面，并尽他们治理的功用。这不是控制，乃是治理。
无论召会该作什么，长老都该领头去作。召会若该祷读，长老就该在祷读的事上领头，但他们不该告诉圣徒必须祷读。长老该领头祷读主话、交通、并将生命供应人。别人若看见长老的榜样，而在生命上得着帮助，自然而然就会跟随长老去作长老所作的。如果圣徒不在祷读的事上跟随长老，他们没有错，长老不该定罪他们。长老不该定规圣徒要祷读；这样的定规乃是控制。他们该把圣徒交给主的恩典，并该在祷读的事上领头且将生命供应给圣徒。这就建立正确的榜样让圣徒跟随。
如果有些圣徒在召会生活中作了引起分裂或违背真理的事，长老需要起来施行治理。他们应当禁止这些圣徒，不让他们行事违背真理或有分裂的行为（提前一3～4，多三10）。这不是控制，乃是治理。今天很少基督徒能区别这两件事。靠着主的怜悯，我将生命供应给众召会；我不控制任何事。然而，若有任何接受我职事的召会带进分裂，我会起来说不可如此。这不是控制，这乃是治理。告诉人必须祷读，这乃是施行控制；另一面，禁止人祷读也是控制。强迫人祷读和禁止人祷读，都是施行控制。
圣徒都有权利从一地搬迁到另一地。假定一位长老对一位弟兄说，“弟兄，你必须搬去凤凰城。如果你不搬去那里，你就不在流中。”这是控制。但如果有位弟兄搬去一个城市，一段时间之后开始挨家挨户在圣徒当中散布分裂；那地召会的长老就必须施行治理，以了结分裂的情形。这不是控制，乃是地方召会中正确的治理。
我们已经看见，按照林前十二章二十八节，我们不该以为长老的治理高于执事的服事。按照这节经文，服事的“高于”治理的。帮助圣徒和召会这类的服事，乃是件美事。然而，告诉人不该分裂，借此施行治理虽是需要的，却不是件令人愉快的美事。服事并帮助圣徒是何等美好并令人愉快！现在我们能领会，为什么在召会的次序上，保罗把帮助的列在治理的之前。每一个家庭都需要有治理，以帮助调皮的孩子行为检点。这种治理虽是需要的，却令人不愉快。既然这种带着权柄的治理令人不愉快，若非必要，长老就不必施行。我再说，长老不该控制别人。在长老职分上辖管别人，不是荣耀，乃是羞耻。
长老是监督
在希腊文里，“长老”这辞指成熟的人，并不是指任何的地位。“长老”并不是荣耀的头衔；但今天无论是在主恢复之内或之外，人都以为长老是荣耀的头衔。有些长老的妻子，认为她们的丈夫作长老乃是荣耀的事。对于有些长老的妻子来说，长老职分就是君王职分。这样的想法是可耻的。长老职分不是君王职分，乃是作奴仆服事。按照主的话，在我们中间长老职分等于作奴仆服事。没有一位作长老的该以为自己是君王；相反的，所有的长老都该看自己是圣徒的奴仆。
钦定英文译本将腓立比一章一节、提前三章一至二节、与提多书一章七节里“监督”一辞的希腊字episkopos译为“主教”（bishop）。这与行传十四章二十三节、二十章十七节和提多书一章五节译为“长老”的希腊字presbuteros不同。“监督”的原文是由“epi，在上面”，与“skopos，观看”所组成，因此这字原意是“监督”。行传二十章清楚表明，这两个字是指同样的人。十七节说，保罗请在以弗所召会的长老到他所在的米利都来；在二十八节他称同一班人为监督。因此，长老就是监督。“长老”这称呼，指成熟的人；“监督”，指长老的功用。按照属灵的年纪，地方召会中的长老乃是相对成熟的人；按照他们的功用，他们是监督，施行监督以照顾召会。
第二世纪时，以格那提（Ignatius）教导，监督（主教）高过长老。立监督作一区的主教，辖管该区各地的长老，乃是极大的错误。这错误的教训带来主教、总主教、枢机主教及教皇的宗教组织。这教训也就是教会体制中主教治会系统的根源。宗教组织和系统，在神眼中都是可憎的。
主教（监督）并没有高过长老。主教事实上就是尽功用的长老。当一位长老尽功用时，他就是主教，也就是监督。他不控制任何人或任何事；反之，他借着观察召会和圣徒的光景而监督。
长老需要乐于待客并善于教导
我们当中有些人也许持有一种错误的天然观念，以为接待客旅是执事该作的事，而不是长老该作的事。长老也许以为接待是执事的事，因为长老需要顾到他们治理召会的功用。这是我已往曾有的观念。然而，有一天，当我读到提前三章二节，我发现监督（就是长老）该乐于待客。这意思是，所有的长老都该领头接待。他们若不能接待所有的客旅，可以把一些客旅分给其他的圣徒。
任何渴望作长老的人，该问自己是否已预备好接待客旅。他也该问他的妻子是否乐意承受接待的麻烦。渴望作长老之人的妻子若不乐意，他就该自认为不够格作长老。长老特别需要在接待的事上领头。没有什么事比接待更麻烦。一位弟兄若不乐意承受接待的麻烦，就该自认为不够格作长老服事。这不是我的话，乃是圣经里的话。
不仅如此，按照提前三章二节，监督还要善于教导。长老必须学习教导圣徒。一位长老也许不是个有教导恩赐的教师，但长老必须学习教导。这里的教导与父母给儿女的教导相似。长老必须善于给地方召会中的肢体这种家庭教导。
我们需要留意长老是奴仆的事实，并且保罗把他们治理的功用看作是低于执事的服事。所有作妻子的必须晓得，她们的丈夫若成为长老，他就是去作奴仆服事，他治理的功用将低于执事的服事。我们也需要留意，长老必须乐于待客，而接待全然是与长老的妻子有关。因此，任何一位弟兄的妻子若没有预备好接待，严格来说，那位弟兄就不够格作长老。第三，每一位长老必须学习教导圣徒真理。否则，他就不够格作长老服事。没有什么事比接待和教导圣徒，对长老有更多的要求。倘若一位长老能到圣徒家中访问，并教导他们重要的真理，诸如召会的立场，使他们清楚这些真理，他将会是很好的长老。治理相对来说比较容易；但接待并对圣徒施行家庭教导，会耗尽长老的耐性。
在提前三章一节，保罗说，“人若渴望得监督的职分，就是羡慕善工。”长老职分是善工，但我们不该以为长老职分是荣耀的工作。如果众地方召会的所有圣徒都清楚看见，长老职分包括作奴仆服事，长老的治理被列在执事的服事之后，并且所有的长老都必须乐于待客并学习教导，我们中间就没有人会有野心要得长老职分了。
在主恢复独一的水流中
虽然主恢复中有圣灵的水流这样的事，但我们绝不该说某位弟兄或某处召会“不在水流中”。这样说只会分裂我们。我们中间若没有水流，就不是主的恢复。这里有一道水流，但这水流不在我们的控制之下。某一处地方召会在或不在这独一的水流中，都仍是召会。我们绝不该说，那不是真正的召会。同样的，一位弟兄或姊妹若不在水流中，他或她仍然是弟兄或姊妹。说一位弟兄或姊妹不在水流中，这会杀死人，分裂人，并使人灰心。
我们也许知道一处召会不在主恢复里圣灵的水流中，但我们不该说什么。那处召会也许喜欢与别处地方召会不同，不喜欢在独一的水流中跟随众召会。我们也许知道该处召会的光景，却不该说他们是在水流之外。该处召会的领头人也许无意反对主的恢复，但可能持有一种观念，认为当地的召会该与其他地方召会有区别。他们也许觉得自己比其他的召会好。这指明他们不在水流中。
我们不需要说谁在水流中，谁不在水流中。我们若这样说，就会造成难处。我们该谨慎，只把生命供应给圣徒。我们若这样作，就绝不会在众召会中成为异议或分裂的因由。一面，我们必须晓得主恢复中有一道水流，这道水流就是圣灵的行动。但我们不需要说谁在水流中，谁不在水流中。我们若不说什么，就没有人有立场定罪我们，说我们在召会中造成任何分裂。
在这里，我要说一点警告的话。主在地上有一道真正的水流。没有人该留在这道水流之外。我们若是智慧的，就会跳进这水流中。有些亲爱的圣徒虽然对主的恢复是肯定的，但认为自己能作得更好。他们觉得自己该使当地的召会有别于其他的召会。这会埋下根基，使他们因所行的自食其果。不仅当地的圣徒，还有外地的众圣徒，都不会附和这样的态度。我们不是活在古代，那时异地难以通讯。如今现代科技使地球变得很小，全球各地众召会之间有大量的来往和通讯。美国若有事发生，短时间内台湾就得到消息了。你不可能将你的地方召会与其他的地方召会隔离。你也许不要别人知道你所作的，但他们会知道。这不在你的控制之下。
那些保持自己与人有别的，至终会把自己推翻。这事已经一再地发生。没有人把他们推翻；是他们把自己推翻。我们若说某处召会不在水流中，那处召会的长老也许会怪罪我们，说我们使他们受损。我们若不摸他们，他们就不会有立场怪罪我们。
一面，我们不该以为在主的恢复中可以留在独一的水流之外。我们或是在水流中，或是在水流外；没有中立地带。任何人若在水流中，他就是在水流中；任何人若不在水流中，他就是不在水流中。不可能留在主的恢复里，却不在水流中。这是事情的一面。另一面，我们需要有智慧。我们不该说谁在水流中，谁不在水流中。至于我们自己，靠着主的怜悯，我们该尽力留在水流中。至于别人，他们是否在水流中，我们该将这事留给圣灵。
不在婚姻的事上控制青年圣徒
在施行长老职分的事上，我们需要尽力避免任何一种控制。在一个地方，长老告诉一位青年弟兄不该与某位姊妹结婚，而该与另一位姊妹结婚；这乃是控制。长老也许好心要帮助一位青年弟兄找到好妻子，但他们不该告诉他该与谁结婚，不该与谁结婚。他们既知道作最后决定的责任完全落在那位弟兄肩上，就该仅以交通的方式与那位弟兄谈话，将生命供应给他，并帮助他寻求主的引导。长老无权为那位弟兄作决定。长老也许完全无意要在婚姻的事上控制青年圣徒，但他们与圣徒交通的方式，在婚姻上给他们指点方向，结果却可能是一种控制。长老在背负责任照顾召会时若不谨慎，也许就控制了圣徒，并在召会中造成难处。长老必须学习监督，并将生命供应给圣徒，而没有丝毫的控制。
我们必须领悟并相信，很多事情（特别是关于婚姻的事）并不在我们手中。没有人能预测那桩婚姻将是美好的，那桩婚姻将是不好的。我们不该对自己有任何把握；我们的眼光是不可靠的。按照我的经历，许多我原以为是美好的婚姻，至终变成不好的；反之亦然。我们在所作的每件事上，都该留在自己的权限之内。我们不该作任何在我们权限之外的事。长老没有权限控制圣徒的婚姻。我们所能采取的唯一作法，乃是为圣徒祷告并相信主。控制圣徒不是办法。如果他们作了有罪的事，我们必须监督以治理。如果圣徒没有作任何有罪的事，他们所作的就不在我们手中。我们不能控制他们。这需要我们学习并谨慎保守自己脱离控制圣徒的危险（李常受文集一九七七年第三册，与安那翰长老们的交通，第三章）