在神新约经纶中的长老职分
第三系列 在神新约经纶中的长老职分
长老的产生第二篇—在生命中产生长老
读经∶出四29，提前三1～7，徒十四23，二十28，多一5，约二一15～17，帖前二7、11
壹 长老的产生不是凭选立，乃是凭生命的长大—出四29，提前三1～7：
一 以色列人有长老，但旧约没有告诉我们这些长老是如何选立的；同样的，在耶路撒冷的召会有长老，但他们何时、如何成为长老，却没有记载—出四29，徒八1，十五2、4、6。
二 新约给我们看见，长老在神行政中的重要—十一29～30，十五2、4、23，十六4，二十17，二一18：
1 长老是地方召会中的监督—二十28：
ａ “长老”这称呼是指成熟的人，而“监督”这称呼是指长老的功用—十四23，二十28。
ｂ 监督是观察情况、光景和需要，目的是照顾召会同众圣徒—提前三1。
ｃ 长老必须完全按着神的思想、感觉、意愿、和拣选来监督召会—彼前五2。
2 长老在地方召会里带领，走在群羊前面设立榜样—提前五17。
3 所有长老都该善于教导地方召会的信徒—三2：
ａ 长老是当地的牧人，作牧人就是作教师；教导乃是实际牧养圣徒的主要方式—徒二十28。
ｂ 长老应当忙于在基督徒日常生活和召会生活实际的事上教导圣徒。
4 长老背负着牧养地方召会的担子；召会就像一群羊，长老乃是牧人，牧养这群羊，照管群羊的情形并应付需要—28节。
5 长老照管地方召会里的财务；长老在钱财的事上必须清洁，特别因为召会的款项是由长老管理—十一29～30，提前三3。
三 长老的产生主要不在于使徒的选立；反之，长老的产生主要在于生命—徒十四23，多一5：
1 长老的产生乃是凭他们在生命上的所是，根据生命的长大和成熟而定—提前三1～7，多一5。
2 选立长老，只是要向圣徒指出或指明谁是长老，以避免混乱或纠纷；然而，我们需要清楚，长老的产生不是凭选立，乃是凭生命。
3 长老职分的力量在于生命和教导；倘若长老在生命和教导上都丰富，召会的光景就会美好。
四 长老是不可调动的—徒十四23，多一5：
1 长老应该在地方上，从一处召会聚会的圣徒中间兴起；不该有长老的调动，因为这违反生命的原则—徒十四23，多一5。
2 调动长老非常危险，因为这会开门让阶级制度进来，并使众召会失去主的祝福—参罗十五29，弗一3。
3 调动使地方召会成为人工的组织，失去家的本质—加六10，弗二19，提前三15。
4 调动长老完全违背圣经的原则，只有利于那些想要藉着操纵局面来建立自己王国的人，他们的目的是要控制某些地方召会。
贰 召会是基督生机的身体，长老该生机的照料召会—约二一15～17，罗十二4～8，彼前五2：
一 长老职分是生机的，长老照料召会应该完全是生机的，不是组织的—约二一15～17，彼前五2：
1 “长老”这辞指明生机的事，出于生命的事；长老是在生命里成熟的人—徒十四23，多一5。
2 长老应该与主耶稣是一，喂养、牧养、保养、并顾惜召会；这就是照料召会生机的路—约二一15～17，弗五29：
ａ “牧养”一辞几乎等于“保养”和“顾惜”二辞—彼前五2，弗五29。
ｂ 所有的长老都该是乳养的母亲和教导的父亲—帖前二7、11。
ｃ 我们众人都需要学习不控制圣徒，而是保养并顾惜他们。
3 长老在召会中带领、治理、尽功用，乃是一种照着恩典所赐的恩赐；这指明长老的带领是生机的，是藉着生命而不是组织的—罗十二4～8。
4 若是长老们以组织的方式带领，这指明召会已经堕落了；在组织的范围里，就是在堕落里。
5 若是长老凭着生命活在灵里，保养、顾惜、并牧养召会，他们就是生机的；当一个召会是生机的，所有的服事者都会生机的服事—八4，加五16、25，弗五29。
二 在众召会中间，不该有一种不合式的配搭，带进阶级组织和人的作头—启二6、15，西四15～16：
1 配搭常含示组织和活动；召会有交通是正常的，但将邻近众召会组织起来而有配搭，就是不合式的举动—林后九13，帖前二14。
2 召会间和圣徒间的交通是健康的生命之流，邻近众召会的长老们来在一起交通是正常的；然而，这些长老的配搭可能是个网罗，使召会陷入组织—约壹一7。
3 我们可以来在一起交通，但我们必须避免阶级组织和人的作头，不仅众召会间如此，就是在各地方召会里也是如此—西二19，四15～16。
职事信息摘录：
新约最初如何题到长老
关于长老，我们需要来看一些要点。以色列人有长老，但旧约没有告诉我们这些长老是如何选立的。同样的，在新约我们可以看见，第一个地方召会——在耶路撒冷的召会——有长老，但他们何时、如何成为长老，却没有记载。然而，很清楚的是，长老非常重要。
新约首次题到众召会的长老，是在行传十一章二十九至三十节，那里说，『他们按照门徒中间，无论是谁得昌盛的情况，各自定意赠送，去供给住在犹太的弟兄们。他们就这样行了，由巴拿巴和扫罗经手，送到众长老那里。』这两节启示，外邦众召会的奉献送到了耶路撒冷的众长老那里。
在十五章，我们可以看见长老的重要性。二节说，『保罗、巴拿巴与他们起了不小的争执和辩论，众人就指派保罗、巴拿巴、和他们其中的几个人，为所辩论的，上耶路撒冷去见使徒和长老。』这显示当有关于真理的争论时，不仅使徒牵涉其中，长老也牵涉在内。这清楚显示，长老在神的行政中非常重要。
四节说，『到了耶路撒冷，召会和使徒并长老都接待他们，他们就述说神同他们所行的一切事。六节说，『使徒和长老聚集商议这事。』最终，二十三节说，『于是写信，经他们的手带去，信上说，使徒和长老弟兄们，向安提阿、叙利亚、和基利家偏处的外邦弟兄们问安。』这些经节都专特的题到长老。
二十一章十八节说，『第二天，保罗同我们去见雅各，长老们也都在那里。』保罗末次上耶路撒冷时，去见雅各和长老们。这也显示长老的重要。
根据整本圣经的启示，神行政的基本因素不该是君王、使徒或申言者，乃该是长老。在新旧两约里，直接治理的都是长老。在旧约里，当行政治理显然落在君王身上时，那就是不正常的光景。基本上，神真正的行政乃是直接取决于长老。
长老是凭生命的长大和成熟而产生
我们需要来思考，长老是如何选立的，或者长老该以何种方式产生。新约似乎启示是由使徒选立长老。然而事实上，长老的产生主要不在于使徒的选立。有时，圣经所未题及的和圣经所题及的同样有意义。圣经没有说，以色列人中间的长老如何产生；圣经也没有说，耶路撒冷召会的长老如何产生。这指明长老的产生不全在于他们的被选立。
长老的产生主要在于生命。一个家庭不需要选立父亲。父亲的产生不凭选立，乃凭生命。一个家庭里有一位是父亲，这是生命自然的情形。『长老』这辞的意思不过就是『较年长的人』或『年迈的人』，含示这人是凭生命的长大和成熟而产生的。我们需要有深刻的印象；长老的产生主要不是凭选立，乃是凭他们在生命上的所是，根据长大和成熟而定。
家里的父亲不需要选立，但长老的确需要选立，因为召会的情形不像一个家庭那么简单。在一个家里，每个人都知道谁是父亲，没有人为此争论。原则上，长老的产生是凭他们生命的成熟，但即便在一处小召会里，可能也无法立刻清楚那一位最成熟。 因此，为了避免混乱，需要选立几个人作长老。选立长老，只是要向圣徒指出或指明谁是长老，以避免混乱或纠纷。然而，我们需要清楚，长老的产生不是凭选立，乃是凭生命的长大。
地方召会中的长老不该太快选立；
需要时间作周全的考量，使资格显明
根据行传十四章，在保罗传福音的行程里，他同时也兴起众地方召会，并在各召会中选立长老。二十三节说，『二人在各召会中为他们选立了长老，又禁食祷告，就把他们交托所信入的主。』这些由保罗分别选立长老的众召会，都是在一年之内建立的。 因此，保罗在早期尽职和第一次行程里的作法，乃是先传福音，其次兴起众召会，第三选立长老。二十年之后，他选立长老的作法似乎改变了。他在提多书一章五节说， 『我从前留你在革哩底，是要你将我所未办完的事办理妥当，又照我所吩咐你的，在各城设立长老。』保罗没有像他在第一次行程中所作的，直接选立革哩底的长老。
尽管保罗有从主直接领受的使徒职分，但我相信，他既是人，就需要进步。主不需要进步，但保罗需要。我们从一件事就能看得很清楚。林前七章是保罗早期尽职所写的，保罗的意见是寡妇最好维持单身。（8。）然而，他晚期尽职时说，年轻的寡妇应该再嫁。（提前五14。）保罗借许多的阅历而得知一些事，因而改变了他的意见，但这改变却成了圣经神圣默示之记载的一部分。因此，我们若因多年的阅历而改变某些较为次要的教导，是不该被定罪的。
在选立长老的事上，保罗可能也有了改变。在第一次行程里，召会一建立，他就选立长老；但后来他可能发现，这种作法并不可靠。因此，他晚期尽职时，没有立刻选立长老，反而把这项工作留给他的青年同工，因为他看见长老在资格上需要一些考量。 保罗一直到晚期尽职时，才题到长老特定的资格。（三2～7，多一6～9）这或许指明，他发现有些长老被选立的时间不对。换句话说，保罗早期尽职时，选立长老非常快；但他晚期尽职时，选立长老既延缓又慎重。对这件事，他变得非常谨慎。
我们不该在一位弟兄生命长进的初期，在他生命还不成熟时，就决定他是不是长老。 在这件事上，我们必须慢慢等待直到时机成熟；否则这种选立就不安全，并且还可能造成难处。新约启示，地方召会中的长老不该太快选立。需要时间作周全的考量，使资格显明。这样，作决定的时间才会对。农夫是等到谷物成熟才收割。庄稼成熟之前就收割是愚蠢的。同样的，每当一处新的地方召会被兴起成为主的见证，要延后长老的选立，直到状况完全明朗，才合式且安全。
长老是在地方上兴起的
已过几年的移民让一种狡诈的作法偷着进来，我们可称之为长老调动。长老就像一家之父，父亲是不能调动的。旧约里没有长老的调动。以色列人某一支派的长老是从该支派里兴起的。倘若某一支派的长老很弱，其它长老也不会从别支派调过去。犹大的长老属于犹大支派，不能调去但支派作但支派的长老。
长老是不可调动的。我们的移民没有调动任何人。已过几批圣徒大量移民去建立新的地方召会时，每一批都像以色列人的一个支派，有长老与他们同去。这些长老并不是调到新的一批圣徒中间去领头。然而，因为有些人误会了这几次移民中所发生的事，长老调动的作法就狡诈的偷着进来。这完全违背圣经的原则，只有利于那些想要借着操纵局面来建立自己王国的人，他们的目的是要控制某些地方召会。调动长老非常危险，因为这会开门让阶级制度进来。长老应该在地方上，从一处召会聚会的圣徒中间兴起。在生命中持守这个原则，会防止假冒者照着他们的野心操纵人，而建立阶级制度或个人王国。
长老要照料召会，就需要借着祷告和进入主的话而寻求主
某些地方召会的长老可能觉得自己很软弱，需要另一地的长老加入来帮助他们。然而，我们需要持守一个原则，就是一个家庭的父母无论多软弱，都不能重新安排或替换。觉得自己软弱且需要帮助的长老，应该多多祷告，并进入主的话。倘若所有的领头者都殷勤、迫切的与主办交涉，他们就都能称职。那些抱怨自己软弱的人，只是承认自己懒得借着祷告和进入主的话来寻求主。任何一位年轻的妻子，只要她愿意尝试，至终都能学会作菜。即便她所烹调的食物起头并不完美，仍足以喂养家人。
长老需要在照料召会的事上迫切寻求主。我从经历中学知这事。当有一个需要兴起来时，我们不该立刻请求别人的帮助；反之，我们应该先一再的到主面前去。倘若我们为一件事寻求主多次之后，仍不清楚，我们才请求别人的帮助。我们不该说自己软弱。我们在自己里面的确软弱，但因为我们有主，我们只需要应用祂。我们若殷勤、迫切的寻求主，就能应付需要。
倪柝声弟兄在主日释放信息之前，会用周六一整天来预备——祷告、禁食、寻求主、进入主的话、并思考信息。任何这样预备的长老，都能释放一篇有能力的信息。只要孩子们得了喂养和滋养，母亲煮什么菜并不重要。
请求调动长老，乃是懒惰、懒散、求方便所造成的
请求调动长老，乃是懒惰、懒散、求方便所造成的。某个家庭的父母可能受过良好的教育又聪明，另一个家庭的父母可能未受教育又无学识。然而，这些父母应该留在他们自己的家里。有些家庭强，有些家庭弱，这是正常的。软弱的地方召会里的人需要自己尽力学习。调动会为懒惰、阶级制度、和不正当的王权开门。我们中间若有所谓的属灵大汉兴起，这指明我们许多人是懒惰的。倘若众圣徒都殷勤、迫切的寻求主， 我们中间就不会有『大汉』兴起。即使『大汉』真的进来了，也没有市场让他们『卖货』。
地方召会的长老必须避免两种态度。一面是骄傲、以为自己很行、不需要别人帮助， 这是错误的；另一面是不当的谦卑、说自己一无所知、什么都需要别人帮助，这也是错误的。这种态度开门让假冒者进来破坏召会。过去有些地方召会的长老欢迎任何愿意来帮助他们的人。因为他们没有正确的加以分辨，可怕的事就发生了。人若从主学过必需的属灵功课，就不会在受邀时太快答应去帮助另一处召会。我受邀去某地时，不会立刻回复，反会请求他们给我一点时间，好在这事上祷告寻求主的引导。太快接受邀请，表示一个人的情形不太好。
我们需要在请求人前来帮助的事上有分辨。我们必须避免骄傲的态度，相反的，也要避免过度谦卑的态度。因为我们有主，我们并不如自己所以为的那样缺乏。已过有些地方召会受了破坏，就是因为长老们在敞开请人来帮助的事上没有分辨。我们需要平衡——既不骄傲也不过于谦卑，一面向着基督身体的交通敞开，但同时也领悟我们都是身体上的肢体，各有功用且联于元首基督
长老必须迫切的寻求主；他们需要祷告、交通并等候主，花许多时间在祂面前。在帮助当地圣徒的事上，长老的性能不在于口才、恩赐、或天然的能力。有一位在华北一所著名大学任教的美国外科医师，在来中国时还未得救。他在中国几年之后，一个孩子过世了。这件事使他敞开，他就得救了。他一得救，就火热的传扬福音，但他完全没有口才。他不但讲道不容易，就是私下和人谈话也不容易。然而，许多人藉他而得救，因为他祷告很多，并过一种爱主、跟随主、爱罪人的生活。其它有口才却不爱主也不寻求主的人，没有带任何人来归主。这证明我们帮助人的性能不在于口才、恩赐、或天然的能力。已过，假冒者能进来破坏地方召会，主要是因着他们的口才和外面的能力。因此，长老们必须学功课，不要信靠外在的事，或者完全倚靠外人的帮助。 反之，长老们应该谦卑的信靠他们自己在祷告中与主的接触。
关乎长老职分的三个要点
我们已经看见关乎长老职分的三个要点。第一，长老的选立不该太快。我们的历史清楚显示，在一处新成立的召会里，不能也不该立刻决定长老职分的事。我们必须等候，直到情况明朗。我们不该担心谁要背负责任——自然会有一些人起来应付需要。我们必须避免不成熟的选立长老。第二，不该有长老的调动，因为这违反生命的原则。 第三，倘若各地长老都在迫切祷告接触主的事上殷勤，他们就都能称职。（李常受文集一九七八年第三册，关于长老职分的基本原则，第二章）
生机的照料基督的身体
我们若要知道如何照料作为基督生机身体的召会，就必须想想我们如何照料我们物质的身体。我们当然不会用组织的方式照料我们物质的身体。让我们回到新约来看，如何生机的照料基督的身体。以弗所五章二十九节说，“从来没有人恨恶自己的身体，总是保养顾惜，正像基督待召会一样。”就像我们保养并顾惜我们物质的身体，基督也保养并顾惜召会。人是借着保养并顾惜自己物质的身体来宝爱它。
有人问我为什么到了这个年纪还这么健康，为什么我这么长寿。我操练的第一件事就是吃合式的东西并且吃得好。我们不该吃得很粗或很快，也不该在生气的时候吃。我们必须学习以对的方式吃对的东西。这就是保养并顾惜我们的身体。我们要活着，就必须保养并顾惜我们的身体。我们每天至少用三餐来保养我们的身体。
吃会保养我们，但是以错的方式吃错的东西，也能杀死我们。亚历山大大帝因着暴饮暴食，三十三岁就死了。合式的吃会保养人，但不合式的吃能渐渐的杀死我们。粗野和错误的吃是一种慢性自杀。当然，长寿是从主而得的恩赐；我们生命的长短是在于祂，但我们仍必须与祂合作。在我一生中，主允许我有一些疾病。这些疾病教导我很多事。借着生病，我学会如何保持健康。我们都必须学习，如何以合式的方式保养召会，使召会保持健康。我们不应当尝试控制召会，那是组织。保养召会才是生机的。
顾惜召会也是一件生机的事。“顾惜”这辞很难解释。恢复本以弗所五章二十九节注1说，“顾惜是以柔爱养育，并以亲切的照料维护，藉柔细的温暖使我们外面软化，好在里面得着安慰、舒适的安息。这是基督照料祂身体—召会—的作法。”我们可以用母亲和他小孩之间的关系为例，说明“顾惜”一辞的意思。母亲把小孩抱在怀里，就是在顾惜孩子。她温暖小孩、安慰他、并使他快乐。许多时候小孩在母亲怀中，母亲会喂养他，他在母亲的怀中接受一切。他得着住处、卧铺、食物、饮料和安慰，母亲也摇哄他，逗他高兴。我信这些都包括在“顾惜”这个辞里面。保养就是喂养，然而母亲把小孩抱在怀里，不只是喂养他，乃是把这一切给孩子。这就是基督照料祂身体的作法。
我们照料召会时，应该没有定罪、责备或批评
我们也该如此照料基督的身体。我们照料召会时，应该没有定罪、责备或批评；反之，应该有保养和顾惜。保养和顾惜都是生命的事，是生机的。控制、责备、定罪、和批评都是组织的。我还记得一九七六年我在马太生命读经中所交通的，当我们说到马太二十和二十三章时，我劝长老们不要控制召会。主耶稣告诉我们，我们都是在同一水平之上的弟兄。（二三8。）祂是我们中间独一的主和师尊。（10。）一旦一位弟兄成了长老，他在召会中就是圣徒们的奴仆，他的妻子就成为奴仆的妻子。长老职分不是一种宗教阶级的地位。那完全是组织的。
那么我们可能会问：“谁该选立长老呢？”新约告诉我们，设立召会的使徒应该选立长老。（徒十四23，多一5。）有些人说，使徒在召会中选立长老之后，他们应该放手不摸召会的事，把召会留给长老们。他们说使徒不再有权利去摸或干涉关于召会的事。
倪弟兄在“工作的再思”中论到这事的话被某些人误用了。一九四八年，在他初次释放“工作的再思”信息之后十一年，他释放了另一些信息，收录在“教会的事务”一书中。在这本书中，他清楚题到有些弟兄误解了他在“工作的再思”中的话。在“教会的事务”第一百七十一面，（第九章，）他说，“在汉口的聚会之后，有的弟兄误会了，以为说长老是使徒设立的，而长老可以不听使徒的话。这是不可能的。”这事最强的证明是在行传二十章。当使徒保罗正在他的行程中，他仍然有负担照料以弗所的召会，他还请召会的长老们到他那里去。（17。）他对他们的话不只是教导，而是嘱咐。（18～35。）这表明使徒和他所设立的召会有生机的关系。
召会是生机的
消极的事能够在我们中间兴起，是因为我们没有看见召会是生机的。召会若是生机的，就不需要受控制。严格说来，我们物质的身体不需要任何控制；我们的身体需要保养和顾惜。甚至像我这样的老弟兄也需要保养和顾惜。这就是为什么在聚会一开始，我问你们有没有什么交通和安慰。这不是我的话，乃是引用保罗在腓立比书的话。使徒向腓立比人恳求他们的鼓励和安慰。他求他们在基督里对他若有什么鼓励，若有什么爱的安慰，若有什么灵的交通，若有什么慈心、怜恤，就要使他的喜乐满足。（腓二1～2。）今天我需要你们的鼓励，你们的安慰，你们的慈心，你们的怜恤，和你们的交通，使我的喜乐得以满足。
前天许多圣徒到机场去迎接我。我以为这是弟兄们安排的，但他们告诉我，这些去机场的人都是自动去的。特别是已过这一年，我一直在仇敌的攻击之下。当我到克里夫兰这里，看见了你们众人，我就得了安慰。我不是一个爱哭的人；如果我是的话，当我看到你们的时候，一定会哭。你们在机场热情的欢迎，对我乃是鼓励、安慰、和灵的交通。这也是你们对我的慈心和怜恤，使我喜乐。这一切都包括在顾惜里。当你们到机场来迎接我，你们顾惜了我，你们是“把我抱在你们怀中”。
我们众人都需要顾惜，甚至使徒保罗也需要这种顾惜。我很喜乐看见这么多带领的人，为着这次的交通聚集在一起，这对我是一个鼓励。主在祂的怜悯和恩典中，把你们摆在目前的责任里。我盼望我们都要学习不去控制；反之，我们要学习保养并顾惜圣徒。
在彼得的头一封书信里，他对与他同作长老的人说话。彼得是耶路撒冷的一位长老，他嘱咐长老们要牧养神的群羊。（彼前五1～2。）“牧养”一辞几乎等于“保养”和“顾惜”二辞。一位好牧人总是爱羊群，至终，羊群也爱这位牧人。羊群和牧人亲密的彼此认识。牧养不是控制。在约翰二十一章主问彼得：“你爱我么？”然后，祂指明彼得若爱祂，就要喂养并牧养祂的羊。（15～17。）主耶稣如此说，是要表明我们该如何照料召会。我们要作与祂一同喂养、牧养、保养并顾惜召会的人，这就是照料召会生机的路。
长老职分是生机的
领头的人照料召会不是一件组织的事；召会不是一个组织。召会是神的家，神的家人。（弗二19，加六10。）所有的长老都该是教导的父亲和乳养的母亲。（帖前二7，11。）这就是照料召会的路。这完全是一件生机的事，而非组织的事。“长老”这辞也指明生机的事，出于生命的事。长老是在生命里成熟的人。
我们要多看一点关于基督身体里生机服事的事，请读林前十二章二十八节：“神在召会中所设立的，第一是使徒，第二是申言者，第二是教师；其次是行异能的，再次是得恩赐医病的，帮助的，治理的，说各种方言的。”“治理的”是指召会中的长老职任。“帮助的”是指执事和女执事的服事。（提前三8～13。）治理的和帮助的是与使徒、申言者、教师、并与行异能的、医病的、说方言的同列。这证明执事的帮助以及长老的治理，都不是组织的，乃是出于那灵的。
现在我们要读林前十二章四至七节：“然而，恩赐虽有分别，灵却是同一位；职事也有分别，主却是同一位；功效也有分别，神却是同一位，在众人里面运行一切的事。只是那灵的表显赐给各人，是要叫人得益处。”这些经节中的“分别”这辞也可译作“分配”。这些经节是这整章的总结和管治的话。当然二十八节所列治理的和帮助的，也在这管治之下。
根据我们天然的想法，召会的治理与那灵恩赐的分配无关。但是林前十二章清楚的告诉我们，执事作帮助者的服事，以及长老作治理者的功用，都是那灵恩赐的分配。这必是生机的出于那灵的事，而非出于组织的事。许多年前，我认为长老的治理不是出于那灵的恩赐，但后来我得着亮光，看见这是出于那灵的恩赐。既是这样，它就必是生机的。
属灵的恩赐有两类—神奇的恩赐，和照着恩典所赐之生命的恩赐。罗马十二章六节说到照着恩典所赐之生命的恩赐。这些恩赐是我们属灵生活中属灵功用发展出来的结果。在林前十二章二十八节，保罗把生命的恩赐和神奇的恩赐摆在一起。帮助的和治理的乃是生命的恩赐；既是恩赐，就是出于那灵的，并且是生机的。
在罗马十二章八节，保罗题到带领的是一种照着恩典而有的恩赐。这是指召会中的长老。在召会中带领就是治理。我们可能认为召会的治理不是出于任何恩赐，不是出于生命，也不是出于那灵。我们可能以为那完全是地位、组织的事。但罗马十二章告诉我们，长老在召会中带领、治理、尽功用，乃是一种照着恩典所赐的恩赐。这指明长老的带领是生机的，是借着生命而不是组织的。“长老职分”、“治理”、和“带领”这三个辞，被基督徒误解为组织的事。在充分的研读圣经之后，我们能看见这些都不是组织的，乃是生机的。
生机的服事召会
只有当召会从生命线上堕落并岔出去的时候，才需要组织。若是长老们以组织的方式带领，这指明召会已经堕落了。若是长老凭着生命活在灵里，保养、顾惜、并牧养召会，他们就不是组织的，而是生机的。当一个地方召会是生机的，所有的服事者都会生机的服事。
从基督教所有属人、属世、和组织的路里面出来
一位作执事的弟兄可能说，他的服事仅仅是因着受了指派，并且别无选择；这就是组织的。我们若问另一位弟兄他为什么服事，他可能说，“赞美主！主在我里面。祂带领我并使我有负担爱祂，我喜爱服事圣徒。我不在乎我是否被指派为执事。即使召会没有指派我，我仍愿意更多的服事。”这位弟兄的服事乃是生机的。在组织的范围里，就是在堕落里。
关于使徒们在选立长老之后，就应该放手不管召会的错误教训，也是堕落到组织里去了。倪弟兄在上海选立了长老，他仍然留在那里帮助当地和别处的召会，直到他被监禁。在主的恢复里并没有组织的辩论，因为我们完全在生命里生机的实行召会的行政。
众长老应该保养、顾惜、并牧养召会，然而他们仍需要恩赐，就如使徒、申言者和传福音者，不时的来帮助他们。若某地方的长老弃绝一位使徒，那该怎么办？他若仅仅外在的维护他使徒的地位，那就是组织的。他必须以生机的方式对付长老们，并帮助他们。他可以以下列方式表达他的态度：“我选立了你们作长老，即使你们现在反对我，我仍然爱你们。我仍然爱召会。我仍要向你们说神的话，尽我所能的帮助召会并医治你们。”这是生机的。
我们要从基督教所有属人、属世、和组织的路里面出来。从倪弟兄开始，已经六十六年多了，我们一直生机的跟随圣经；这就是为什么我们说长老不该控制召会。我们有负担帮助长老们牧养、保养、顾惜召会，我们要尽力供应神的话并帮助召会。（长老训练（九），长老职分与神命定之路（一），第六章）