1931年10月，上海
主恢复中神圣启示的进展
第一系列 圣经—神的话
倪柝声弟兄职事
什么是新约
第二篇 神的约
读经：启四2～3，十1，创六、九，十五4～6、9～21，撒下七4～16，诗八九19～37，二五14，加三5～9，来八６、10～12，耶三一31～32，太二六26～30
壹 神所立的约比神的应许和神的事实更荣耀；神与人立约，是神降卑祂自己来受约的拘束，来受约的限制—启四2～3，十1：
一 神的应许是宝贵的，当你遇见疾病、痛苦、艰难的时候，神的应许对于你就好像河流在干旱之地，又象大磐石的影子在疲乏之地—赛三二，三五。
二 还有比神的应许更容易得着的，就是神的事实；神不只把祂快要成就的应许赐给我们，神并且把祂已经成功的事实赐给我们了—林后四，二14，三18，来九15～17、22、26～28。
三 约有什么意义呢？约是讲信义，讲律法的；约只能按信义、公理、律法而执行—申七9，约壹一9。
四 以神的肯受拘束而与人立约而言，约是神的恩典最高的表示—启四2～3。
贰 神借着约向人表示祂的心意—创六、九：
一 神对人有一个好心意，人不懂，人不明白，神就给人一个约，使人有凭据可抓—九8～17、20。
二 神给人一个约，明明告诉人祂的心意是如何，好像把祂的心打开来给人看，人才能知道祂的心是如何—12～15节。
叁 神借着约扩充人信心的度量—十五4～6、9～21：
一 神与亚伯拉罕立约，就是神扩充亚伯拉罕信心度量的方法；神不只应许亚伯拉罕要作，神并且与亚伯拉罕立约去作—8节与注1。
二 在这样一个约的坚固之下，亚伯拉罕信心的度量自然而然地扩充了—5、8～21节，来十一8～10。
肆 神借着约给人以凭据—撒下七4～16，诗八九19～37：
一 神所以与人立约，祂就是要人有胆量来问祂，要求祂按着正义成就祂约里所说的；神是受约的拘束的，神必须按着正义行事—20～28节。
二 神喜欢人按着约来亲近祂，祈求祂，甚至来问祂；神喜欢人要求祂履行祂在约里所应许的一切—49节，一四三1。
伍 诗篇二十五篇十四节告诉我们说，“耶和华的秘密与敬畏祂的人同在，祂必将祂的约指示他们”：
一 如果没有神的启示，你仍旧没有能力，你仍旧抓不牢神的话；所以我们需要神在我们的灵里给我们一个指示—14节，林前二10，来十二28。
二 敬畏祂是什么意思呢？敬畏祂，就是尊祂为大，就是高举祂；一心寻求神的旨意，完全顺服神的旨意的人，就是敬畏祂的人—彼前一17，来十二28。
陆 新约继承亚伯拉罕的约—加三5～9：
一 新约是继承神与亚伯拉罕所立的约，新约是发挥亚伯拉罕的约的；加拉太第三章给我们看见，新约与亚伯拉罕的约是一个系统—6～9节：
1 神与以色列人所立律法的约，虽然是在亚伯拉罕的约和新约之间，但是，律法是为过犯添上的，根本是外添的—加三，罗五。
2 惟有亚伯拉罕的约和新约，是本乎信，是本乎应许的，所以是一个系统—加三6～9，来八。
二 希伯来八章七节说，“那前约若没有瑕疵，就无处寻求后约了”：
1 律法只是要求人行善，律法并没有给人生命和能力去行善—罗八3，七7、12、15～17，24～25。
2 约版还没有拿下山，以色列人就已经背约了；这就是前约的瑕疵—出三二1～8。
3 此后，以色列人也没有能遵守神的约；他们在旷野惹神发怒，试探神，并且观看神的作为有四十年之久—来三10。
4 保罗的经历也告诉我们，律法的本身是属灵的，但是律法对于肉体有所不能行；这就是前约的瑕疵—罗八3。
柒 新约是更美之约；新约，乃是凭着更美之应许立的—来八６，七22：
一 新约，是把神的律法放在人的心意里面，写在人的心上的—八10，十16，耶三一33，参林后三3：
1 新约中，命令你的是神，叫你能遵行神的旨意的也是神—来八10。
2 新约，是神给你生命和能力，叫你能行神所要你行的善，叫神能作你的神，叫你也能作神的子民—八章，多二。
3 新约，能叫人决不用人的教导而在里面更深地认识神—来八10～11，约壹二27，参约十四23。
二 新约里有神的应许和事实—来六13～18：
1 约是神的应许必要成就的保证；我们不能说，所有神的应许都是神的约；但是我们敢说，所有神的约都有神的应许—15～16节。
2 新约所以是更美之约，就是因为这约是凭更美之应许立的—八6，七22，九23，十二24。
3 神的约里不只有应许，也有遗命；遗命就是有所遗留，有遗物，有遗产；所遗留的东西就是事实—九15～18。
捌 新约的时代—耶三一31～32，太二六26～30：
一 神与什么人立新约；神立新约，不是与外邦人立的，乃是与以色列家和犹大家立的—耶三一31～32，来八8～12。
二 神在什么时候立新约；我们相信是指千禧年开始的时候说的—耶三一31～33，来八8～12。
三 今天怎么是新约的时代；主耶稣在被卖的那夜，“拿起杯来，祝谢了，递给他们，说，你们都喝这个，因为这是我立新约的血……”—太二六26～30：
1 因主莫大的恩典，这新约应用到所有蒙恩的人身上来了—28节。
2 从祂受死那天起，新约就设立起来了；这是主的大恩典，使我们能以预享新约的福—26～29节。
3 主是以新约的原则建造我们，以新约的福赐给我们—参加三14。
4 祂的血不只解决了罪的问题，祂的血也立了新约；所以，这一个时代诚然是新约的时代！—太二六28，路二二20，来九15，十二24，林前十一25。
玖 新约的内容；新约包含了三大部分—来八10～12：
一 神把律法放在人的心意里面，写在人的心上；神作了他们的神，他们作了神的子民；这就是神自己进到人里面与人联合—10节，罗八2。
二 这律法在人的里面，叫人决不用人的教导而认识神；这是里面地认识神—来八11，约壹二27。
三 神要宽恕人的不义，也不再记念人的罪愆；这是赦罪—来八12，十17，参二17，约壹二2。
职事信息摘录：
神所立的约比神的应许和神的事实更荣耀
在神恩典的话语中，包括三件事：就是神的应许，神的事实和神的约。在第一章，我们已经说了神的应许和神的事实，现在我们要说到神的约。凡心里受过恩典教训的人，都要赞美神说，神与人立约，是何等大的事，是何等宝贵的事。
神的应许是宝贵的，当你遇见疾病、痛苦、艰难的时候，神的应许对于你就好像河流在干旱之地，又象大磐石的影子在疲乏之地（赛三二）。
还有比神的应许更容易得着的，就是神的事实。神不只把祂快要成就的应许赐给我们，神并且把祂已经成功的事实赐给我们了。祂真是把宝贝放在瓦器里，要显明这莫大的能力是出于神，不是出于我们（林后四）。
今天神还不只把祂的应许和在基督里已经成功的事实赐给我们，神并且与我们立约。神所立的约比神的应许和神的事实更荣耀。神与人立约，是神降卑祂自己来受约的拘束，来受约的限制。神所以肯在约里失去自由，就是为要使我们得着祂所要我们得着的。至高的神，创造天地的主，竟然降卑自己到一个地步来与人立约，这恩典真是大得无可比拟。我们在这样一位满有恩典的神面前，只有俯伏敬拜！
约有什么意义呢？约是讲信义，讲律法的。讲起约来，就不能讲喜悦和恩惠。约只能按信义、公理、律法而执行。假如我们与人立了一个约，写明了我们要怎样作，后来如果我们不履行这约，我们就是食言、失信，我们就是不公义、不诚实，我们立刻降低了我们道德的程度。而且，违约是要受法律的制裁的。
由此可见，神与人立约，神是站在不自由的地位。本来神可以凭着自己的意思随便待人，祂可以用恩典待你，祂也可以不用恩典待你；祂可以救你，祂也可以不救你。神如果没有与人立约，祂可以凭着祂自己所喜悦的行事，祂有祂的自由权，祂爱作就作，祂不爱作就不作。但是，神既与人立了约，神就得受约的拘束，神就必须照着约所载的明文而行。
我们要知道，以约的本身而言，是讲信义，不讲恩典的。以神的肯受拘束而与人立约而言，约是神的恩典最高的表示。神是降卑祂自己好像站在与人同等的地位上，把祂自己放在一个约里。祂立了约之后，祂就得受约的限制，祂喜欢作也得作，祂不喜欢作也得作，祂不能违反祂自己所立的约。哦，神与人立约，这是多大、多高贵的事！
神为什么要与人立约
神为什么要与人立约呢？我们要知道这个，就得从神最初与人立约的事看起。严格说来，在旧约圣经里记载神最初与人立约，是在挪亚的时代。在挪亚以前，神没有与人立过约。神与挪亚立约算是最早的事。
神借着约向人表示祂的心意
神与挪亚立约的事告诉我们，神最难作的一件事，就是要人明白祂的心意。在挪亚的时代，人类犯罪犯得很厉害，可以说罪恶满盈了，因此神要用洪水除灭他们。但是，神要灭绝他们的时候，神不只顾念挪亚一家，神也顾念到许多生物，神要保全他们和它们的生命。所以就与挪亚立约说，“我却要与你立约，你同你的妻，与儿子、儿妇，都要进入方舟。凡有血肉的活物，每样两个，一公一母，你要带进方舟，好在你那里保全生命。飞鸟各从其类，牲畜各从其类，地上的昆虫各从其类，每样两个，要到你那里，好保全生命。你要拿各样食物积蓄起来，好作你和他们的食物。”（创六）神要保全他们的性命，连他们的食物都想到。这约给我们看见，神对于人的心是何等的爱，又是何等的细！
果然，洪水泛滥在地上，凡在地上有血肉的动物，就是飞鸟、牲畜、走兽和爬在地上的昆虫，以及所有的人都死了。只有挪亚一家，和挪亚带进方舟的那些牲畜、飞鸟被存留。神实践了祂的约言。
可是，挪亚一家八口被关在方舟里一年之久，所见所闻，是茫茫水色，是滚滚涛声。等到洪水退了，一家八口虽然出了方舟，但是惊悸之余，仍不免此心悬悬，不知道神会不会再用洪水来消灭人类，会不会再让他们遭遇这可怕的灾祸。他们虽然得救了，他们的心还是害怕着。我们要知道，神用洪水审判当时的人类，原是出于不得已。创世记六章五至六节说，“耶和华见人在地上罪恶很大，终日所思想的尽都是恶；耶和华就后悔造人在地上，心中忧伤。”于此可见神的心情是如何了。但是，泛滥的洪水所给人的印象总是可怕的，神要转移人的这个印象，给人看见祂的心并非喜欢除灭人，祂要安慰他们，祂要他们明白祂的心意，所以祂就特地给他们一个凭据，所以祂就来与他们立约。
“神晓谕挪亚和他的儿子说，我与你们和你们的后裔立约；并与你们这里的一切活物，就是飞鸟、牲畜、走兽；凡从方舟里出来的活物立约。我与你们立约，凡有血肉的，不再被洪水灭绝，也不再有洪水毁坏地了。神说，我与你们，并你们这里的各样活物所立的永约，是有记号的。我把虹放在云彩中，这就可作我与地立约的记号了。我使云彩盖地的时候，必有虹现在云彩中；我便记念我与你们，和各样有血肉的活物所立的约，水就再不泛滥毁坏一切有血肉的物了。虹必现在云彩中，我看见，就要记念我与地上各样有血肉的活物所立的永约。神对挪亚说，这就是我与地上一切有血肉之物立约的记号了。”（创九）在这个约里，神再三地说，不再有洪水，就是叫挪亚一家不惧怕，叫他们抓住这个约里的话，安息在这个约的上面。
由此可见，约的用处就在这里：神对人有一个好心意，人不懂，人不明白，神就给人一个约，使人有凭据可抓。神给人一个约，明明告诉人祂的心意是如何，好像把祂的心打开来给人看，人才能知道祂的心是如何。哦，至高的神，创造天地的主，竟然顾念体恤人到如此地步，石头岂不也要受感么！
神借着约扩充人信心的度量
其次，我们来看神与亚伯拉罕立约的事。
亚伯拉罕在拯救侄儿罗得，和拒绝所多玛王的财物，这两件事上所显出的，是热爱、勇敢和清洁（创十四）。但在这事以后，神来对亚伯拉罕说，“你不要惧怕，我是你的盾牌，必大大地赏赐你。”（十五）这就给我们看见，亚伯拉罕此时的心情，一面不免担心四王有一天或者还要来，一面又不免因罗得的离开和自己的无子而暗自伤感，所以神就在这样的时候来坚固他，安慰他。可是从亚伯拉罕的回答中可以看出，神的这个应许，并没有叫亚伯拉罕的心意满足。他说，“主耶和华啊，我既无子，你还赐我什么呢？并且要承受我家业的，是大马色人以利以谢。”这就显出他还没有知道神的应许是多么恩典。他消极，他有他自己的想法，他有他自己的安排。神怎么作呢？神说，“这人必不成为你的后嗣，你本身所生的，才成为你的后嗣。于是领他走到外边，说，你向天观看，数算众星，能数得过来么？又对他说，你的后裔将要如此。”神在这里对亚伯拉罕所说的是什么呢？是应许，不是事实。亚伯拉罕呢，现在能信神的这个应许了，神就以此为他的义。亚伯拉罕因为信了神的应许，他就成了信心的祖宗。
亚伯拉罕信了神的第一个应许，神的第二个应许又来了：“耶和华又对他说，我是耶和华，曾领你出了迦勒底的吾珥，为要将这地赐你为业。”亚伯拉罕对于这个应许能信么？他的度量太小，他发生疑问了，就说，“主耶和华啊，我怎能知道必得这地为业呢？”这个应许太大了，亚伯拉罕信不来，所以他就向神要一个可以抓得牢的凭据。
神对亚伯拉罕的这个信不来有什么办法呢？神怎么作呢？神就与亚伯拉罕立约。所以，立约是补应许的不及，立约是对付不信的最好办法，立约是扩充人信心的度量的。亚伯拉罕可以信不来神的应许，神却不能改变祂所应许的。神因为亚伯拉罕的信不来，祂就与他立约，叫他不能不信祂。
神对亚伯拉罕说，“你为我取一只三年的母牛，一只三年的母山羊，一只三年的公绵羊，一只斑鸠，一只雏鸽。亚伯兰就取了这些来，每样劈开分成两半，一半对着一半的摆列，只有鸟没有劈开。”“日落天黑……有……烧着的火把，从那些肉块中经过。”这是什么意思呢？这是神和亚伯拉罕立约。这表明祂所立的约是经过肺腑心肠的，是经过血的。牛羊的身体分开了，血流出来了，神从牛羊的两半中间走过去了，这表明祂所立的约是永远不更改，不落空的。
神知道亚伯拉罕的信心只有那么大，神知道若不扩充亚伯拉罕信心的度量是不行的。神与亚伯拉罕立约，就是神扩充亚伯拉罕信心度量的方法。神不只应许亚伯拉罕要作，神并且与亚伯拉罕立约去作。这样，就叫亚伯拉罕不能不信了。因为神既立了约，神如果不按着约而行，神就是不信实，不公义，不守律法了。在这样一个约的坚固之下，亚伯拉罕信心的度量自然而然地扩充了。
神借着约给人以凭据
我们再看神与大卫立约的事。
撒下七章四至十六节所说的，和诗篇八十九篇十九至三十七节所说的是同一件事。不过撒下第七章没有说明神如何与大卫立约，乃是诗篇第八十九篇告诉我们，耶和华差遣先知拿单去对大卫所说的话乃是一个约。诗篇所说的，和撒母耳记下所说的是同一件事，不是两件事。神在这里把祂的话当作凭据给大卫和大卫的子孙，祂喜欢人抓住祂的话，要求祂履行。神喜欢人这样作。祂把约给人当凭据，就是盼望人这样作。
神对大卫说得很清楚，祂说，“倘若他的子孙离弃我的律法，不照我的典章行；背弃我的律例，不遵守我的诫命；我就要用杖责罚他们的过犯，用鞭责罚他们的罪孽。只是我必不将我的慈爱，全然收回，也必不叫我的信实废弃。我必不背弃我的约，也不改变我口中所出的。我一次指着自己的圣洁起誓；我决不向大卫说谎。他的后裔要存到永远……。”这是说到神与大卫立了约，如果大卫的子孙违背神的诫命，神要用杖用鞭管教他们，但是神不能背弃祂与大卫所立的约。
诗篇第八十九篇是什么时候写的呢？是犹太亡国，人民被掳到巴比伦的时候写的。这个时候好像神忘了祂和大卫所立的约。写诗的人目睹亡国的情形，就对神说，“但你恼怒你的受膏者，就丢掉弃绝他。你厌恶了与仆人所立的约，将他的冠冕践踏于地。”（38～39）他在这里向神提起祂与祂仆人所立的约。底下他就抓住约来问神说，“主啊！你从前凭你的信实向大卫立誓，要施行的慈爱在哪里呢？”（49）我们要注意他在这里所说的话。他是抓住约来祈祷。圣灵特地让人把这样问神的祷告写出来，就是表明神喜欢人抓住祂所给人的凭据—约—来祷告。这样，反而会使神得着荣耀。神喜欢人按着约来亲近祂，祈求祂，甚至来问祂。神喜欢人要求祂履行祂在约里所应许的一切。
约的应用
神与人立了约，如果神不履行祂所立的约，神就是不信实的，神就违背了正义。我们要知道，神所以与人立约，祂就是要人有胆量来问祂，要求祂按着正义成就祂约里所说的。神是受约的拘束的，神必须按着正义行事。所以，凡懂得什么叫作约的，就懂得怎样祈祷，就能理直气壮地向神求。我们举例如下：
例一
诗篇一百四十三篇一节：“耶和华啊，求你听我的祷告，留心听我的恳求，凭你的信实和公义应允我。”大卫在这里不是对神说，求你凭你的怜悯、慈悲和恩典应允我；乃是说，求你凭你的信实和公义应允我。他不是苦苦地在那里求神，他是大胆地求神应允他。他懂得什么叫约，他懂得抓住约来求神应允他。
例二
所罗门建造圣殿完工之后，就说，“耶和华以色列的神，是应当称颂的，因祂亲口向我父大卫所应许的，也亲手成就了。”（代下六，参阅撒下七12～13）底下他当着以色列会众跪下，向天举手，说，“……你向那尽心行在你面前的仆人守约施慈爱……神啊，你所应许你仆人我父大卫的话……现在求你应验这话。耶和华以色列的神啊，求你成就向你仆人大卫所应许的话。”（代下六14～17）所罗门知道神与他父亲大卫所立的约，有的已经应验了，有的需要继续应验。所以他就凭着神的约，求神来成就祂所应许的。这就是凭着约祈祷，抓住神所给的凭据—约—来求神。
例三
我们在前面已经说过，诗篇第八十九篇是以色列人被掳于巴比伦之后写的。这个时候，按表面看，好像什么都完了，好像神的应许都落空了，好像神背弃了祂与大卫所立的约。写诗的人就在那里好像提醒神说，“主啊！你从前凭你的信实向大卫立誓，要施行的慈爱在哪里呢？”这就是凭着约祈祷，抓住神所给的凭据—约—来求神。
如何能知道神的约
我们如何能真懂得神的约，真知道神的约呢？诗篇二十五篇十四节告诉我们说，“耶和华与敬畏祂的人亲密；祂必将自己的约指示他们。”我们要知道，除了神自己将祂自己的约指示我们之外，我们没有方法知道什么叫作约。你可以听见人说到神的约，你也可以明白一些关于约的事；但是，如果没有神的启示，你仍旧没有能力，你仍旧抓不牢神的话。所以我们需要神在我们的灵里给我们一个指示。
什么样的人能得着神的指示呢？是敬畏神的人才能得着神的指示，因为耶和华是以祂的秘密告诉敬畏祂的人，祂是将祂的约指示敬畏祂的人。（这节圣经也可以译作，“耶和华的秘密与敬畏祂的人同在，祂必将祂的约指示他们。”）敬畏祂是什么意思呢？敬畏祂，就是尊祂为大，就是高举祂。一心寻求神的旨意，完全顺服神的旨意的人，就是敬畏祂的人。这样的人，祂要将祂的秘密告诉他，将祂的约指示他。懒惰的人、随便的人、心怀二意的人、骄傲自是的人，就不要盼望神把祂的秘密告诉他们，就不要盼望神把祂的约指示他们。耶和华以祂的秘密告诉敬畏祂的人，以祂的约指示敬畏祂的人，这是所有敬畏神的人都能见证的。所以，我们要真知道神的约，我们就得学习敬畏神。（李常受文集一九三二至一九四九年第三册，什么是新约，第二章）
神与人立的约有好几个。最明显的，象神与挪亚立的约是一个约，神与亚伯拉罕立的约也是一个约；神与出埃及的以色列人所立的约是一个约，神与大卫所立的约也是一个约。还有一个约，是神与以色列人在何烈山所立的约之外的（申二九）。此外还有一个约，就是神借着主耶稣基督立的，就是我们所常说的新约。约虽然有这么多，但最要紧的是亚伯拉罕的约和新约。其余的约，范围小，关系也小。
新约继承亚伯拉罕的约
新约是发挥亚伯拉罕的约的
新约是继承神与亚伯拉罕所立的约，新约是发挥亚伯拉罕的约的。加拉太第三章给我们看见，新约与亚伯拉罕的约是一个系统。神与以色列人所立律法的约，虽然是在亚伯拉罕的约和新约之间（加三），但是，律法是为过犯添上的，根本是外添的（加三，罗五）。惟有亚伯拉罕的约和新约，是本乎信，是本乎应许的（加三,来八），所以是一个系统。
在亚伯拉罕的约和新约之间，神与以色列人所立的律法的约，就是希伯来八章七节所说的“前约”，也就是我们所说的旧约。这旧约，并非我们平日所说的从创世记到玛拉基书的三十九卷旧约圣经。严格说来，旧约的这一段期间，是从出埃及第十九章起，到主耶稣死的时候为止。旧约的条件是双方的，所以有两块约版放在约柜里（来九）。以色列人如果遵行律法，神就要赐福给他们；以色列人如果违背律法，神就要刑罚他们。这是旧约。在这约—旧约—之前，有一更早的约，就是神与亚伯拉罕所立的约。新约是继承亚伯拉罕的约，不是继承旧约。
前约有瑕疵
希伯来八章七节说，“那前约若没有瑕疵，就无处寻求后约了。”这告诉我们，前约是有瑕疵的。按前约的本身而言，“律法是圣洁的”（罗七12），“律法是属乎灵的”（14），“律法原是好的”（提前一8）。但是，按前约的功用而言，“律法本是叫人知罪”（罗三20），“律法原不本乎信，只说，行这些事的就必因此活着。”（加三12）这就是说，律法只是要求人行善，律法并没有给人生命和能力去行善。“律法既因肉体软弱，有所不能行的。”（罗八3）所以，“凡有血气的，没有一个因行律法能在神面前称义。”（三）总而言之，“律法原来一无所成”（来七19）。所以前约是有瑕疵的。
我们要知道，出埃及十九至二十四章所说的，都是神立约的话。以色列人出埃及地以后，满了三个月的那一天，就来到西乃的旷野，就在那里的山下安营。摩西到神那里，神要他晓谕以色列人说，“如今你们若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民，因为全地都是我的。”以色列人听见了之后，都同声回答说，“凡耶和华所说的我们都要遵行”（十九８）。摩西把神整个的约完全宣布之后，就“将血洒在百姓身上，说，你看，这是立约的血，是耶和华按这一切话与你们立约的凭据”（二四８）。这约里有话说，“除了我以外，你不可有别的神。不可为自己雕刻偶像，也不可作什么形像……不可跪拜那些像……。”（二十３～５）这以色列人作得到么？我们知道，摩西还没有把约版拿下西乃山，以色列人就已经在山下铸了金牛犊，并且拜它了（三二１～８）。换句话说，约版还没有拿下山，以色列人就已经背约了。这就是前约的瑕疵。
此后，以色列人也没有能遵守神的约。他们在旷野惹神发怒，试探神，并且观看神的作为有四十年之久。他们心里常常迷糊，竟不晓得神作事的法则（希伯来三章十节的“作为”，照原文当译作“法则”，与第九节的“作为”不同）。神的“作为”他们是看见了，可是神的“法则”他们竟然不晓得。这就是前约的瑕疵。
“所以主指责祂的百姓说，日子将到，我要与以色列家和犹大家另立新约；不象我拉着他们祖宗的手，领他们出埃及的时候，与他们所立的约；因为他们不继续在我的约内……。”（来八８～９）这就是说，神要他们对于祂的约能继续忠心，他们却是不能。他们虽然曾有一次立志跟从主，却不能天天忠心跟从主。他们虽然曾有一次复兴了，却不是天天那样。这就是前约的瑕疵。
保罗说，“我们原晓得律法是属乎灵的，但我是属乎肉体的，是已经卖给罪了。……我也知道，在我里头，就是我肉体之中，没有良善；因为立志为善由得我，只是行出来由不得我。”（罗七14、18）保罗的经历也告诉我们，律法的本身是属灵的，但是律法对于肉体有所不能行（八３）。这就是前约的瑕疵。
新约是更美之约
前约是有瑕疵的，那么后约如何呢？后约，就是新约（来八，）。新约，乃是凭着更美之应许立的（６）。新约，不是写在石版上，乃是写在心版上的（林后三）。新约，是把神的律法放在人的心意里面，写在人的心上的（来八１０）。换句话说，新约中，命令你的是神，叫你能遵行神的旨意的也是神。新约，是神给你生命和能力，叫你能行神所要你行的善，叫神能作你的神，叫你也能作神的子民（来八，多二）。新约，能叫人决不用人的教导而在里面更深地认识神（来八）。所以，新约是使人“成圣之约”（十），是“更美之约”（七，八），也是“永约”（十三）。我们要说，阿利路亚！新约是何等甘美，何等荣耀，又是何等大的恩典！
新约里有神的应许和事实
我们已经说过，神所给我们的恩典的话语，其中包括神的应许，神的事实和神的约，而神的约里又包括神的应许和神的事实。现在我们要来看在神的约里所包括的神的应许和神的事实。圣经给我们看见，神的约就是神的应许，不过，神的应许是神的口所说的，神的约是神所起誓立的（来六）。应许会使神受拘束，约更会使神受拘束。神与亚伯拉罕立约的时候，指着自己起誓，因为“神愿意为那承受应许的人，格外显明祂的旨意是不更改的，就起誓为证”。神起了誓是决不后悔的（七）。所以约是更使神受限制，受拘束的。
希伯来九章十五至十八节所说的那一段话，很清楚地给我们看见，新约里有应许，也有事实。第十六节说，“凡有遗命，必须等到留遗命的人死了。”（“遗命”原文与“约”字同—圣经小字注）所以，“约”在圣经中有两个意思：（一）是“条约”，（二）是“遗命”。因此，可以说，新约是一个约；也可以说，新约是一个遗命。
神的应许
约，没有应许就不能成立。任何的约都得有应许。普通的应许是没有凭据的；立约的应许是经过法律的手续的，也是受法律的保护或者制裁的。所以神的约是包含有神的应许的。在深受神恩典的教训，并深深认识神的人，看神的应许和神的约是没有多大分别的。因为他们知道神是信实的，象神是公义的一样。他们相信，神如果应许了，就不会不成就，是不必需所有的应许都有法律上的表示的。他们看神的应许就等于神的约。但是，在那信心软弱的人，神的应许与神的约是大有分别的，好像约是神的应许必要成就的保证。我们不能说，所有神的应许都是神的约；但是我们敢说，所有神的约都有神的应许。
希伯来八章六节说，“如今耶稣所得的职任是更美的，正如祂作更美之约的中保；这约原是凭更美之应许立的。”这告诉我们，新约所以是更美之约，就是因为这约是凭更美之应许立的。
神的事实
神的约里不只有应许，也有遗命。希伯来九章十五节说到“所应许永远的产业”，第十六节就说到“遗命”。这样，遗命就是有所遗留，有遗物，有遗产；所遗留的东西就是事实。比方：一个父亲留下遗命说，他的遗产要如何支配，或者是给他儿子，或者是给别人。那么，凡承受他遗产的人，就是享受他所遗留的东西。所以，遗命不能说空话，里面必定有事实。遗命就是约，所以说约里也有神的事实。
约与神的应许和神的事实是有分别的，但是，约里又包括神的应许和神的事实。约里如果没有应许和事实，就等于空谈，就毫无意思。我们要感谢神，祂有许多应许是与新约联起来的，也有许多事实是与新约联起来的。我们要说，阿利路亚！新约是又丰富，又完全的。
新约的时代
说到新约的时代，我们要先说到神本来是与什么人立新约，神在什么时候立新约，然后再说到今天怎么是新约的时代。
神与什么人立新约
凭圣经看来，神从来没有与外邦人立过约，所以，新约决不是神与外邦人立的。在这以前，神没有与教会立过约，既无前约（旧约），就不能说神与教会立后约（新约）了。那么，神到底与什么人立新约呢？我们可以看耶利米三十一章三十一至三十二节：“耶和华说，日子将到，我要与以色列家和犹大家另立新约。不象我拉着他们祖宗的手，领他们出埃及地的时候，与他们所立的约……。”在以色列人出埃及地的时候，神曾与他们立过约，现在神说要与他们另立新约；这话很清楚地给我们看见，神立新约，不是与外邦人立的，乃是与以色列家和犹大家立的。
神在什么时候立新约
新约是什么时候立的呢？耶利米三十一章三十一节说“日子将到”，可见说这话的时候，日子还没有到。第三十三节说，“耶和华说，那些日子以后，我与以色列家所立的约乃是这样……。”这里所说的“那些日子”是指着什么日子呢？照这约的内容看来，我们相信是指千禧年开始的时候说的。是在那个时候，神才与以色列家立新约。
今天怎么是新约的时代
新约既然是神将来要与以色列家立的，为什么我们又说今天是新约的时代呢？说到这个，真是太奇妙，太恩典了！我们来看，主耶稣在被卖的那夜，“拿起杯来，祝谢了，递给他们，说，你们都喝这个，因为这是我立新约的血……。”（太二六；“约”，有古卷作“新约”）新约！哦，多音乐！多奇妙！多吸引人！新约虽曾见于耶利米书，但是，几百年来，可以说寂寞无声，是被人忘记的一个宝贝。主耶稣在地上三十多年之久，从来没有提起过新约。一天过一天，一年又一年，祂从来没有说过新约这件事。怎么在这一次祂与门徒吃晚餐的时候，拿起杯来，祝谢了，递给他们说，“你们都喝这个，因为这是我立新约的血”，祂不只提到新约，并且说，“这是我立新约的血”！哦，圣洁而又满了恩典的主，我们流着感激的泪敬拜你，也流着欢欣的泪赞美你！满了生命满了丰富的新约，在不认识的人不过是字句。主，只有你认识！你今天揭露了这新约，可以说，你是打开了天上属灵的宝库，把其中的宝物，遗留给你所爱的人。主，这是何等奇妙，又是何等恩典！我们要再一次地感谢你，赞美你！
因主莫大的恩典，这新约应用到所有蒙恩的人身上来了。虽然是要到了那些日子以后，神才与以色列家和犹大家另立新约，但主付上了血的代价，就使祂所救赎的人得以先享受新约。从祂受死那天起，新约就设立起来了。这是主的大恩典，使我们能以预享新约的福。这就如：神与亚伯拉罕立约，并没有与我们立约，但是，亚伯拉罕怎样因信称义，我们也照样能因信称义。照样，神应许以色列人将来要享受的新约，今天，主耶稣流了祂的血，这血是立新约的血，使我们被摆在新约之下，让我们今天就享受新约的一切。主是以新约的原则建造我们，以新约的福赐给我们。我们要知道，主耶稣流血，是为着赎罪，也是为着立新约。因为赎罪不过是一种手续，是通到目的的一条路。流血的目的是立新约。赎罪与立新约是大有关系的，因为罪的问题如果没有解决，新约的福就不能临到我们身上。感谢主，祂的血不只解决了罪的问题，祂的血也立了新约。所以，这一个时代诚然是新约的时代！哦，新约的时代，有福的时代，我们要赞美神！
新约的内容
新约的内容到底包含一些什么呢？这个，我们在这里先说一个大概，底下我们再详细地说它。
希伯来八章十至十二节说，“主又说，那些日子以后，我与以色列家所立的约乃是这样：我要将我的律法放在他们心意里面，写在他们心上；我要作他们的神，他们要作我的子民；他们决不用各人教导自己的乡邻和自己的弟兄，说，你该认识主；因为他们从最小的到至大的，都必认识我。因为我要宽恕他们的不义，不再记念他们的罪愆。”这一段圣经很清楚地给我们看见，新约包含了三大部分：
（一）神把律法放在人的心意里面，写在人的心上；神作了他们的神，他们作了神的子民。这就是神自己进到人里面与人联合。
（二）这律法在人的里面，叫人决不用人的教导而认识神。这是里面地认识神。
（三）神要宽恕人的不义，也不再记念人的罪愆。这是赦罪。
希伯来八章十至十一节是一气联下去的，十二节是另外起头的。按原文，第十二节起头要加上“因为”二字。由此可见赦罪这件事是早已作好的事。按神的一方面来说，第十至十一节是神的目的，所以列在前；第十二节是神达到祂目的的手续，所以列在后。按着我们人属灵的经历来说，神是先宽恕我们一切的不义，赦免我们一切的罪愆；然后才把律法放在我们的心意里面，写在我们的心上，神作我们的神，我们也作神的子民；叫我们里面对于神能有更深的认识。关于新约所包含的三大部分，我们列表于下：
＿洁净
新约＿生命和力量
＿里面的知识
新约正合乎我们的需要。如果要加上一点，不必；要减去一点，不行。神已经作得太完全了。神救了我们，就借着主耶稣把这三样最大的福赐给我们。我们有了新约，就有了洁净，就有了生命和能力，也有里面的知识。叫我们对于神有更深的认识。我们要说，新约是何等的完全，何等的荣耀！神是何等地恩待了我们！—声。（李常受文集一九三二至一九四九年第三册，什么是新约，第三章）